Brabantse thee en drakenspuug.

Bij mijn zoektocht naar plekken waar je een thee ceremonie kunt doen had ik een aantal adressen in Amsterdam gevonden. Waaronder de Theeclub waar ik afgelopen week ben geweest. Langzaam wordt het weer tijd om wat meer buitenshuis te gaan ondernemen en prompt werd ik door een vriendin gewezen op Moychay. Tijd om weer een theehuis te checken….. en dit geval de allereerste Theeclub in Nederland….. MOYCHAY

Thuis eerst de website bestudeerd. Vervolgens ben ik met een verlanglijstje op zak op de trein naar Amsterdam gestapt.

Moychay zit op de Rozengracht en is super makkelijk te bereiken. Vanaf Amsterdam CS is het 3 haltes met de tram. Zodra je over de drempel stapt zit je niet meer in Amsterdam maar in Tea Heaven. Door de uitstraling van de shop wandel je rechtstreeks een Aziatische oase van thee in. Links is een schitterende gallerij met allerlei kleurrijke Pu Ehr cakes. Rechts staat een uitgebreide selectie Teaware. Van Gaiwans tot aroma cups. Vervolgens kom je bij de toonbank waar je welkom wordt geheten ….. uiteraard met thee!

Ik werd geholpen door Olga. Zij zet zich al vanaf 2003 in om haar passie voor thee te delen in een land waar voornamelijk een koffie cultuur heerst. Ondertussen was ze druk in de weer met het koken van thee op open vuur. Fascinerend om te zien hoe het water aan de kook werd gebracht. Vervolgens werden de theeblaadjes in een whirlpool van water gestrooid waar ze lekker mochten ronddobberen. Mocht je dit ook een keer van dichtbij mee willen maken. Ze doen ook workshops Pu-Ehr on open fire

Nu had ik voor deze keer geen afspraak gemaakt om een theecermonie te volgen maar dat ga ik nog zeker doen. Je kunt kiezen uit Pin Cha, waar een een Tea Guide je in 20-30 minuten verteld hoe je het beste uit je thee kunt halen. Maar je kunt ook Gong Fu Cha kiezen. Dit is waar een Sr. Tea Guide je gedurende een uur mee op reis neemt door de magische wereld van thee en de -cultuur. Helemaal My cup of Tea dus!! Dus daar ga ik absoluut tijd voor maken om een afspraak voor in te boeken.

Nu had ik gelezen dat ze ook thee van de theeplantage uit Brabant hadden. Uiteraard wilde ik dat hebben om zelf thuis te gaan proeven. Dus ik heb Witte thee, Groene en zwarte thee gekocht. Ook een heel schattig mini Pu-Ehr cakje gekocht. Verder nog Da Jin Ya en Da Jin Zhen gekocht. Hele mooie goudkleurige bladeren. Nu kun je nooit teveel thee hebben dus ik was superblij met de samples die ik kreeg!!! Uiteraard komen daar nog wel een keer foto’s van op Instagram als ik daar in ga duiken. Uit de categorie Teaware heb ik ook een superhandige Gong Fu Style (thermos) fles gekocht. Dubbelwandig borosilicate glas dus hitte bestendig. Vanaf nu elke dag échte thee tijdens mijn theepauze op het werk.

Ik weet niet hoelang ik uiteindelijk heb lopen kijken en snuffelen aan alle thee. De tijd stond een beetje stil. Uiteraard heb ik er niet alleen aan lopen snuffelen, ik heb ook zeker thee gedronken. De thee die op het open vuur stond te pruttelen smaakte heerlijk. Om nog even aan te geven hoe magisch thee is. Het deed mij een beetje denken aan een Witches’ brew. Daarbij komt nog dat het laatste beetje thee wat bij dit proces achterblijft de naam Dragon’s saliva (draken spuug) heeft. Als dat niet tot de verbeelding spreekt dan weet ik niet wat dan wel. Ik ben superblij dat ik zo’n juweeltje zo relatief dichtbij huis gevonden heb! Er is daar nog zóvééél thee die ik wil ontdekken!!

Voor wie niet in de gelegenheid is om naar Amsterdam te komen. Don’t cry. Ze hebben ook een webshop dus je kunt gewoon vanuit je luie stoel bestellen. Zie je door de bomen het bos met de theestruiken niet meer? No worries! Je kunt hier —-> gratis advies krijgen van een echte Tea Guide. Kortom, bij Moychay werken like minded mensen die net als ik je willen laten ervaren wat het voor je kan betekenen als je thee toelaat in je leven.

Ik ben in ieder geval “lid van de club” geworden. Zoals je hieronder kunt zien heb ik een hoop goud mee gesleept naar mijn eigen Dragon’s Den. Mochten jullie mij zoeken: Ik zit in de 7e hemel op Cloud No:9 met m’n nieuwe blaadjes te experimenteren.

Een heel fijn weekend en tot het volgende avontuur!

^{PS: De Hei Chu Hao & de Da Hong Pao zijn de cadeautjes die ik heb gehad omdat ik mij heb aangemeld als klant 🙂}

Choui Fong theeplantage, Thailand

In september 2019 heb ik deze plantage bezocht tijdens een rondreis met 2 vriendinnen. Het bezoek was onderdeel van een dag met meerdere excursies waardoor er niet veel tijd was om goed rond te kijken. Tijdens een korte presentatie kregen we 3 soorten oolong te proeven. Omdat we met een groep waren werd de thee gezet in grote glazen theepotten en geserveerd in kartonnen bekertjes. Daar vond ik hem al lekker smaken dus ik kon de verleiding dan ook niet weerstaan om een pakje oolong thee mee te nemen. Ik was reuze nieuwsgierig of ik de beleving nog kon opkrikken wanneer ik mijn Gong Fu Guru erop los zou laten. Inmiddels heb ik iets meer theekennis om te kunnen beoordelen of een thee van goede kwaliteit is. En verder is het een kwestie van smaak.

Mijn vermoeden was dat in Nederland de thee zelfs nog wel lekkerder zou smaken in combinatie van het Nederlandse water en het gebruik van mijn Gong Fu Guru.

Mijn vermoedens werden positief bevestigd toen ik mijn eerste theesessie thuis deed. De smaak was intenser en ik kon veel meer diepte proeven in de thee. Nu ben ik fan van het water hier in Nederland. Het kraanwater wat ik drink komt uit de Kennemer duinen. Misschien ben ik bevooroordeeld omdat ik het al mijn hele leven drink maar ik vind het persoonlijk het lekkerste kraanwater van de hele wereld! En ik heb al op heel wat plekken kraanwater gedronken. Of in ieder geval mijn tanden ermee gepoetst. En het verveeld nooit. Het heeft de juiste zuurte, smaakt niet naar chloor en heeft een aangenaam mondgevoel. En wat mij betreft de beste basis voor al mijn kwaliteitsthee.

Ruanzhi Oolong Tea

One of the most famous and finest Oolong Tea. The leaves of this tea are carefully hand-picked It is believed that Ruanzhi Oolong tea plants needed carefully plant. As with most Oolongs, the frangrance and taste of this tea is wonderfully sweet and will leave you craving for more. The appearance is yellowsh gold in color.
Taste: The naturally sweet, fruity aroma is strong and captivating, while the taste is full-bodied, refreshing and sweet with a flavor that is reminiscent of a mouth-watering peach.
© http://www.chouifongtea.com/en_products.shtml

Zoals ik al zei hebben we niet zoveel tijd doorgebracht op de theeplantage zelf. En heb ik niet heel veel kunnen vragen over de thee en het productieproces. Desalniettemin was het leuk om een theeplantage in Thailand te bezoeken. In de toekomst hoop ik bij een eventueel bezoek aan een theefabriek of -plantage wat meer tijd in de gelegenheid te zijn om de diepte in te duiken. Vragen te kunnen stellen over de variëteit van de theeplant, moment van plukken, en productieproces. Daar was bij deze excursie geen tijd voor helaas. Desalniettemin een leuke aanvulling op het dagprogramma. En in ieder geval een schitterende omgeving.

Ik kijk uit naar het moment dat ik weer op reis kan en theeplantages kan bezoeken!

Maleisië

Als je aan Maleisië denkt is thee wellicht niet het eerste waar je aan denkt. Naast de prachtige natuur en het heerlijke eten is er ook de mogelijkheid om theeplantages te bezoeken. Een mooie aanvulling op het reisprogramma. In de hooglanden wordt veel thee verbouwd.

Na een paar weken in de verzengende warmte geweest te zijn was het heerlijk om 2 dagen in de koelte van de Cameron Highlands te zijn. Ons hotel zat in de buurt bij een beroemde theeplantage. Daar zijn we alleen helaas niet geweest. We hadden de pech dat ze gesloten waren op de dag dat wij in de buurt waren.

Omdat een bezoek aan de Cameron Highlands in mijn ogen niet compleet was zonder een bezoek aan theeplantage zijn we gaan rondvragen of er nog plantages open waren voor bezoekers.

Bij de receptie kregen we het adres van een andere theeplantage. Plus de waarschuwing dat deze niet zo groot was en dat we er niet teveel van moesten verwachten. De taxi chauffeur was ook verbaasd dat we daar heen wilde want dat was niet de plantage waar iedereen heen ging omdat er niet veel te beleven is. En eerlijk is eerlijk. Het was geen spektakel. Maar het was heerlijk om daar te wandelen en te genieten van het uitzicht. De dagen daarvoor hadden we een strak reisschema dus een middagje tussen de theestruikjes was de perfecte manier om weer even bij te tanken. Na ons wandelingetje hebben we thee gedronken met uitzicht op de plantage. Het was lekker koel en het uitzicht was prachtig. Dus ik heb een heerlijke dag gehad. Verder niet veel wijzer geworden omdat ze geen wandelingen met een gids aanboden. Maar alleen voor het uitzicht was het al de moeite waard.

Persoonlijk werd ik heel erg blij van Té Tarik. Ik kan mij heel goed indenken dat niet iedereen hier blij van wordt omdat het hele sterke thee met gecondenseerde melk is. Ik vond het in ieder geval zowel warm als iced een échte traktatie. Als je van lekker eten houdt kun je ook je hart ophalen. Een gevarieerd programma van cultuur en natuur. Maleisië is zeker een aanrader.

Sri Lanka

Het is alweer een tijdje geleden, 2010 om precies te zijn, dat ik een rondreis door Sri Lanka heb gemaakt. Deze rondreis staat nog steeds in mijn top 3 van favoriete reizen. Met name door de enorme diversiteit van het land. Een reis door Sri Lanka is een prachtige mix van cultuur en natuur. Waar je interesse ook ligt, Sri Lanka kan het bieden. Elke dag is een nieuw avontuur. Toen ik de reis boekte was thee niet mijn 1e prioriteit. Ik kwam echter terug met een tas vol thee en een nieuwe kijk op thee.

Na een aantal dagen cultuur in Polonaruwa en uitstapje naar diverse olifanten opvangcentra ging de reis verder. Met een stoomtrein reden we door “the misty mountains” om vervolgens uit te komen in Nuwara Eliya. Daar was onze eerste thee gerelateerde stop. Mackwoods theeplantage. We kregen een rondleiding door de fabriek. Daar viel op dat moment niet heel veel te zien omdat ze op dat moment niet bezig waren met productie. De omgeving is daarentegen prachtig en je kon ook daadwerkelijk de theeplantage oplopen. Ik vond ook het bijbehorende winkeltje/museumpje leuk. Er waren bakjes met de verschillende theesoorten en een uitleg over het productie proces. Hier hoorde en zag ik voor het eerst witte thee. Tot dusver ging mijn kennis niet verder dan en Yunnan thee en smaakjes thee.

Enkele dagen later waren we in Hikaduwa. Na een kort wandelingetje vanaf ons hotel kwam ik in een heel klein theewinkeltje. Nouja, winkeltje. Het leek wel een beetje op een mini pakhuis. Overal waar je keek stonden stapels dozen en overal waar je keek stond thee! Zodra ik een voet over de drempel had werd ik meteen welkom geheten door een aardige meneer. In plaats van meteen bovenop ons te duiken zei hij dat we vooral rustig de tijd mochten nemen om rustig rond te kijken. En er stond werkelijk OVERAL thee. Na even rondneuzen vroeg hij of we iets specifieks zochten. Toen ik aangaf dat ik totaal geen idee had waar ik op moest letten kreeg ik ter plekke een mini spoedcursus thee. Met veel enthousiasme en passie vertelde hij over het productie proces van de thee en het feit dat “wij Westerlingen” geen idee hadden wat goede thee was omdat wij alleen maar “Tea Dust” drinken. Binnen enkele minuten had ik al meer over thee geleerd dan in de jaren ervoor. En meer dan ooit was ik nieuwsgierig naar wat dan wél goede kwaliteit thee was.

Mijn bezoek aan Sri Lanka heeft mede dankzij deze ervaring nog steeds een speciaal plekje in mijn hart.

Introduction for future teaheads

Hi people,

I think I am getting good at spreading the word about TEA

Mei Leaf Shout out for turning my friends into Tea Heads

In my opinion this blog is long overdue. People ask me about tea all the time and now I finally got a blog to refer to. A while ago I got a message from one of my friends from The UK asking me about tea. And while answering her questions I realized I almost wrote an entire blog.

I get a lot of questions about tea and I am always happy to answer them all. After all tea is one of my favorite subjects to talk about.

When I start to talk about tea I usually start with saying that most tea bags are not made from proper tea. And that it’s better to drink loose leaf tea. When I was in Sri Lanka at a tea plantation I was told that the tea that is used in tea bags is in fact nothing more than “Tea Dust”.

One of the misconceptions about tea is that loose leaf tea is “inconvenient” and tea bags are easier. But to be honest with you loose leaf tea can be very easy and convenient too. And you can make things as easy or complicated as you wish. Of course I like to have nice tea ware because it is my hobby. With tea it is the same as music. You can record your music in a very high quality. But if someone is listening to this awesome music through some cheap earplugs you won’t get the full experience as when you’re listening to it on a full hifi system. It is up to the individual what kind of experience you’re after. With tea you can buy fancy tea ware. But you don’t have to do it to enjoy the experience. However you can have very high quality green tea but if you don’t use the right tea ware or put boiling water on top of it the tea will still go bitter and be horrible! And the experience is not as good as it could be.

The way you brew your tea has an effect on the tea. Usually we brew Western style: with a teapot. You use less leaves and let it infuse for a longer time to extract the leaves. We leave the leaves in the pot so when the tea sits for a while the rest of the tea turns really strong and most of the time black and bitter. It’s not a really bad way to make tea. But you do reduce the amount of times you can infuse the tea leaves with almost half. With Gong Fu style brewing you use more leaves and you have a shorter time to infuse. You will see that the leaves expand after multiple infusions and the taste will change with every infusion.

I do like the connoisseur tea brewer because it is really easy to brew Gong Fu style in a very easy way. You just add the leaves to the top chamber. Put water on it and after 30 seconds push the button and decant the tea into the lower chamber. It’s easy and hassle free.

If you don’t want to spend money on things like that doesn’t mean you can’t enjoy good tea. And it isn’t that much extra work either. You can also use a 2 mugs and a strainer. Just put the leaves in a mug. Put a strainer on another mug and poor the tea from one mug in the other after 30 seconds. It is that simple! And for the next infusions you just put the leaves back into the mug and continue to do so until the infusions get weaker. Just don’t leave the leaves in the water for too long and add about 5 seconds to every infusion. I promise you that this will change the way you look at tea.

I certainly don’t think there is anything wrong if someone loves a certain tea. Even if it’s a teabag. It’s the same with fast food. If you like that stuff and make a conscious decision that you want to eat at McDonalds or Burger King than that is fine. But if you want to be aware of what you drink and drink good quality tea that smells and taste good than loose leave is the step to take. And tea drinking becomes more exciting.

Actually teabags are not even filled with tea. It is tea dust. All the leftovers from processing tea is just used to put into a bag. That is why it is cheap and easy. We basically drink the waste of tea production companies when you think of it! Teabags are designed to extract all their flavor as soon as the water hits the teabags and then you throw them away. Tea bags are are accidentally discovered when a tea seller packed his tea in small bags when he send tea to one of the emperors of China. When he got in touch with the emperor he found out that they didn’t take the tea out of the packet and that they liked the convenience of it. And that is how the tea bag was developed. Loose leaf is more about getting more flavor out of the leaves over multiple infusions and really let the leave expand and develop the flavor with every infusion.

Which brings me to another misconception and that tea is boring. Tea got this image just because people don’t know about good tea. Good tea takes you on a journey. And seriously…. You’ve got no idea haha….it’s like following the white rabbit in Alice in Wonderland….. once your down that hole you have no idea what hit you. Your life will never be the same! The quality of loose leaf tea is much better. And in the end it is actually cheaper than teabags. Once you discovered the convenience of drinking tea that way there is a whole world to explore.

What people don’t know is that you can get a real kick out of tea! You might think that coffee, wine or beer is exciting and tea is not. But you must admit that the fact that you can actually get tea drunk must appeal to even the most resistant tea drinker. Tea can seriously influence your mood! When you drink Matcha that can have the same effect on you as a double espresso. Aged white tea can get you tea drunk. A ripe Pu-Erh tea can give you a satisfied feeling.

But there also are lots of health benefits. Ginger Tea is good when you are coughing and helping with fighting a cold. I haven’t explored that part of tea yet. But no doubt that I will dive into that side of tea someday. At this point my focus is on taste and how tea makes me feel. I am trying out different kinds of tea from different countries. I haven’t even scratched a bit from the surface. Slowly but surely I start to focus on certain types of tea and certain area’s. So that is the horizontal part of the tasting. Now I am going to dive into certain tea’s. I fell in love with Japanese green tea and now I am starting to explore the different types of Sencha and Matcha.

And I recently decided that I it was time for me to upgrade my teaware and invested in Mei Leaf’s Gong Gu Guru. A set of cups and special teapots to turn drinking tea into a bit of a ceremony. This is of course not everyone’s cup of tea. But for me it takes tea drinking to another level. There are so many things that influence the taste of tea. And like I said before, the right teaware makes a difference too. The set contains a Yixing clay teapot. The clay of the pot will react with the water and the tea and makes for a more smoother tea than when you brew the tea in porcelain or glass. This teapots are especially desirable when you brew oolong tea which needs to be brewed quite hot. And the clay retains the heat longer than a glass teapot.

However that is not something you want with a green tea. Green tea is better when brewed at a lower temperature so a glass teapot is more suitable for green tea because the glass doesn’t retain the heat as long as clay. The Gong Fu Guru contains both and also includes all the other accessories you can use when you are Gong Fu style brewing. But as I said before, you don’t need all that to enjoy a good quality tea.

It all might sound very intimidating but it is all up to the individual what kind of experience you’re after. And don’t get me wrong. When I’m travelling I will be happy to drink teabag tea. No problem. It;s not that I’m a tea snob now. It’s just when given a choice I’d rather go for the loose leaf tea. Having said that, the quality of the tea that is being served when I order a cup of tea in The Netherlands is getting slightly better. They’re still teabags but you can tell that tea gets more attention than before. More people decide to drink tea instead of coffee.

I hope that by sharing my experience more people will discover the wonderful world of tea. It’s not just about the tea. There is a complete community of people who love “the leaf” and love to share their experience and even their tea with each other. I would love to have a platform like Goodreads. Goodreads is a social network where you can post your book reviews and can befriend people. A little bit like Facebook for bookworms. Mei Leaf gives you the opportunity to share your tasting notes. All I miss is the opportunity to swap tea with other Teaheads. I mentioned that idea on the Mei Leaf facebookpage and I got the response that it is something they intend to implement in the future. And I also mentioned it at several Live sessions. So who knows what the future brings.

My tea journey

Note: This is re-post from my private password protected website. Stay tuned for the next chapter.

Hello, Hello…… I am back. Today I like to tell all you people about how things are going on my tea journey. People who know me slightly better will know that I’ve always liked my cup of tea. I am not much of a coffee drinker. Whenever I drink coffee it is more milk with the taste of coffee and most coffee lovers cringe just by the thought whenever I am adjusting my coffee to a way that I find it acceptable to drink. So I learned very early in life that it was easier for me to ask for tea than hurt all the feelings of all the coffee lovers. This way both me and the coffee drinkers could continue to live a long and happy life together. When I was younger I loved the scented tea. Things like coconut or other funny flavors where regulars in my cupboard. But I am proud to say that I always preferred loose leaf tea over teabags when it came to that kind of tea. There was so much variety. And it became a well known fact that I could be pleased with tea. It is only until a few years ago that I started to collect tea. In 2010 I did a round trip of Sri Lanka. When I was there I bought some amazing tea. We even visited a Tea plantation. mackwoodstea.com Funny enough I didn’t buy any tea there. I managed to walk away from this plantation empty handed! This was not the case when I stumbled upon a very lovely tea shop in Hikkaduwa where we stayed for a couple of days. When I look back I think this was just the last kick I needed to get going onto my tea journey.

The man in the shop was such a kind man. First we browsed the store and I had no idea where to start. There was so much choice and I felt I was in Tea Heaven. While browsing the shelves we got offered a cup of tea (although I think I declined that?! as I can’t recollect drinking, only that it was offered!) and at that point he also asked how I liked to drink my tea. Since I was in Sri lanka, the home of Ceylon Tea I dared to confess I like my tea really strong and preferred to drink it with milk and sugar. This was also the moment I learned that the stuff we like to call “tea” in The Netherlands is actually Tea Dust and that it is the worst quality of tea you can get! In fact most of that is considered to be waste in tea drinking countries. While we are “happy” to drink that stuff and call it tea, most Tea lovers just cringe just by the thought of that stuff. So that was a valuable lesson and really sparked my curiosity big time. Of course that also sparked the question “what is good quality tea?” and even more important “What does good quality tea taste like”. So the kind man in this store was the one that took me “by the hand” so to speak and lead me on the way to good tea. He recommended a tea that was the strongest one he had and I indeed loved that tea. Unfortunately I only recently threw away the package when I finished the last bit of it without writing down what tea it was. I can only recall that it was a “BOP” tea (broken Orange Pekoe). With that experience in mind I started to get more interested in the different grades of tea. There is a whole world of abbreviations to let buyers know the size of the leaves. Then there is the origins of the tea, the season when it is picked, how it is processed….. so much to explore!! So that is when the internet is a fantastic world to dive into.

When a colleague of mine introduced me to the online shop hotsoup.nl things became even more exciting. That is where I really started to explore different tea. One day, about 2 yrs ago, I was just browsing You Tube when suddenly I got the idea to enter “Tea” in the search box. I found lots of videos. And there was one You Tube channel that really catched my attention. That was the one of China Life with the videos of Don Mei. He was really explaining things he thought are essential to know and presented this in easy to watch videos. I became a big fan and watched as China Life developed into Mei Leaf. I learned so much in the last years. I still do and I continue to learn as I go along.

A few days ago Mei Leaf launched their brand new website. This is not only a webshop but an online platform where you really can explore tea. It gives you the opportunity to build a database for all the tea you have ever tried and rate it. So my first thought was, how cool it would be if you could connect to other people, just like what you do with books on Goodreads. So I suggested that on their Facebookpage and cool enough I got an answer from them only a few hours later that it is the intention to add this to the website in the future.

I can seriously not wait for that to happen! In the meantime I added all the tea that I’ve got to the “my collection” part of the website. I rated about 2 or 3 of them. Still got quite a few to go. Today I rated Miracle of Hoorn and Milk Silk Oolong. At this point it is still for my own pleasure. But as said earlier, in the future people will be able to browse your collection. A few days ago I purchased about 6 new tea’s at The art of…..Tea in Haarlem and together with all the tea that I still had it is quite a task to get it all online. Amongst my latest additions to my collection are a Matcha, a Genmatcha, a tea van Nuwara Eliya, Sri Lanka and the shop owner recommended a rare White Tea from Sri Lanka as well. After all this years it is so refreshing to find out I am not the only one that really loves tea! And with the internet it is so fantastic you can reach out to other Tea Lovers and share experiences. I am slowly but surely turning into a Tea Geek instead of a Tea Lover haha…

My next step is tea pairing. I love cheese and not many people know that cheese and tea are a fantastic combination. And another thing that is going to be the next big thing is combining my 3 favorite things together: Cheese, Tea and Chocolate. YES, people chocolate and cheese do go together! And Yes! that works really well with an nice cup of tea! And if you don’t believe me I’ve got proof! Kaas met chocola (en thee) wordt de nieuwe trend. Unfortunately the article is in Dutch. But maybe you can use google translate to read the story. I am really passionate about this so I will find a way to get my plans into action. In the meantime I need to experiment a lot because I don’t have much experience yet! So my goal for the upcoming Months is to post more blogs about Tea and Cheese and probably chocolate as well. It is a dirty job but someone got to do it! The things I do for my job!